Otroške plenice, higienski vložki ter plenice in pripomočki za odrasle in ostarele so odpadki, ki so se jih do sedaj vsi branili, ter skoraj brez izjem zakopavali na smetiščih. Angleži so ugotovili, da na leto pridelajo več kot milijon ton teh odpadkov ter da jih odstranjevanje stane 100 milijonov funtov letno. Pri tem še ugotavljajo, da količine vsako leto rastejo. V povprečni posodi za odpadke se je delež plenic s 4% povečal na 8%. Izračunali so tudi, da se v plenicah skriva velik denar, saj otrok v prvih 2,5 letih porabi za 1000 funtov plenic.
 Iz recikliranih vlaken in plastičnih pelet lahko izdelamo več različnih proizvodov |
Nova tovarna in zbiralni pristop
Plenice so postale vir glavobola tudi za mnoge lokalne oblasti. Praznjenje posod vsak drugi teden in posledice, ki so jih vohali zlasti v poletnih mesecih, so smetiščna podjetja prisilili, da jih začnejo zbirati posebej. Po nekaj preizkusih so ugotovili, da so najboljša rešitev posebne rumene vreče, ki jih zapirajo s črnim lepilnim trakom. Samo v Walesu zberejo 10 ton plenic na teden, zato so iskali rešitev, ki jo je ponudila severnoameriška firma Knowaste, ki to tehnologijo trži že od 1990. Nato so lani v West Bromwichu postavili prvo reciklažno tovarno s kapaciteto 36.000 ton letno. Ustanovili so še podjetje, ki po mestih, vrtcih, bolnišnicah in domovih za ostarele pobira samo značilne rumene vreče in jih dobavlja v reciklažno tovarno.
 |
Način recikliranja
Predelava se začne v avtoklavu, kjer vreče raztrgajo, vsebino pa sterilizirajo pri visoki temperaturi, pri čemer se med mešanjem že začne ločevanje vlaken in plastike ter odvzemanje vlage. Vlakna pleničnih oblog, ki so bila prepojena s kemičnimi superabsorbenti, po tej obdelavi postanejo inertna, drugače bi na sebe še naprej vlekla vlago in bi bila neuporabna za druge namene. Sledi natančnejše sortiranje in ločevanje vlaken in plastike, pri čemer izpirajo še zadnje strupene snovi, ki bi lahko bile v mešanici. Plastiko spremenijo v granule, jih večkrat operejo in končno pakirajo v vreče, vlakna so primerna za izdelavo kartona, biološke ostanke pa pošljejo preko čistilne naprave v kanalizacijo. Najbolj zanimiv je plastični del ostankov, saj je vrhunske kvalitete, izdelan vedno iz enakega materiala in se odlično prodaja. Plastiko predelujejo v strešnike, manj obremenjene dele naprav, kompostnike, klopi in desetine drugih proizvodov.
 Glavno delo opravijo veliki vrteči sterilizatorji plenic |
Plenice so problem povsod
Kljub temu, da se vsakršnih polnih plenic in drugih higienskih pripomočkov z veseljem čim prej rešimo, so v resnici zelo pomemben vir surovin. V ZDA samo plenice zajemajo kar 2% vseh odpadkov, kar je ogromna številka. Nizozemci že dolgo izračunavajo, kaj bi se jim najbolj splačalo. Ko so primerjali sežiganje s kompostiranjem in zakopavanjem, se je tehtnica prevesila k sežiganju, kljub temu, da so emisije pri tem največje. Kompostiranje pa ni preveč zanimivo zaradi vlaken, ki so kemično obdelana in jih ne morejo izločiti iz mešanice. Podobno tovarno kot jo imajo sedaj Angleži pa so začasno zaprli, ker je bil dotok plenic premajhen in se je sežiganje bolj splačalo, seveda na škodo okolja. Podobno se obnašajo tudi v ZDA, kjer dolar in cent določata izbrano tehnologijo, saj okolje vse prenese, pa tudi prostora za zakopavanje je še dovolj. Pri tem je potrebno vedeti, bodo Angleži zaradi novega načina recikliranja plenic v okolje poslali za 71% manj ogljikodioksidnih emisij, kot če bi jih sežgali.
Starši, bolnišnice in domovi za ostarele niti ne pomislijo, da bi sodobne plenice zamenjali z običajnimi za večkratno uporabo, zaradi tega ima takšna tehnologija še veliko bodočnost. Z novim načinom recikliranja zato ne bo potrebno nobenemu uporabniku imeti slabe okoljske vesti, ko bo naslednjič previjal kogarkoli.
